5 Octobre 2021

[Replay] Thomas Pesquet devient commandant de l'ISS le 04/10

Ce lundi 04/10/2021, Thomas Pesquet est devenu le 53e astronaute à commander la Station Spatiale Internationale. Le 1er Français de l'histoire, (re)voyez la cérémonie de passation de commandement.

Un choix concerté

Thomas Pesquet a endossé le rôle de comandant de bord de l’ISS le 04/10, succédant ainsi au japonais Akihiko Hoshide. Un « changement de direction » en lien avec la rotation classique de l’équipage, qui est remplacé par moitié tous les 3 mois environ. Thomas Pesquet sera le 1er Français et le 4e Européen à prendre cette fonction.

Cérémonie de passation de commandement de l'ISS entre Akihiko Hoshide et Thomas Pesquet, ce lundi 04/10, à 15h20 (US Eastern Time), 21h20 (heure de Paris). Crédits : NASA.

« Le choix du commandant résulte d’une décision concertée entre les agences spatiales participantes, explique Jean Blouvac, responsable du programme exploration et vols habités au CNES. Il ne s’agit pas d’un choix politique - même si l’on essaie bien-sûr de trouver un équilibre entre toutes les nations de façon à ce que cela ne soit pas toujours un Russe ou un Américain. Mais le commandant est avant tout choisi pour ses qualités ! » Il doit être capable d’animer une équipe, prendre des décisions, du recul… « Il doit aussi avoir déjà participé à - au moins - une mission, poursuit Frank de Winne, Directeur du Centre européen des astronautes. Cette 1ere expérience nous aura en effet permis d’évaluer ses capacités de leader. »

Thomas Pesquet devient ce lundi 04/10 commandant de bord de l’ISS, succédant à Akihiko Hoshide (arrière-plan). Crédits : ESA/NASA.

Jean Blouvac, responsable du programme exploration et vols habités au CNES. Crédits : CNES.


En cas d'urgence

Etre commandant implique des responsabilités. Certes, le directeur de vol, au sol, reste le « chef », qui guide toutes les opérations. Mais le commandant doit s’assurer que l’équipage est opérationnel pour les réaliser. Il doit amener des personnes, issues de cultures différentes et vivant dans un espace réduit 24h/24, à travailler ensemble et dans les meilleures conditions.

Commander l’ISS ; c’est une responsabilité

Le commandant a un rôle essentiel également en cas d’urgence (incendie, atmosphère toxique ou dépressurisation). Difficile en effet pour les personnes au sol de réagir à distance  - sans parler d’une éventuelle perte de communication. Le commandant doit donc diriger les opérations de sauvegarde, avec, comme priorités : sauver l’équipage, sauver l’ISS et enfin sauver la mission (par exemple une expérience critique). Oui, dans cet ordre-là ! « Commander l’ISS ; c’est une responsabilité, confirme Frank de Winne, également astronaute et 1er européen à devenir commandant de l’ISS en 2009. Une responsabilité, et une grande fierté ! »

Le Belge, Frank de Winne, Directeur du Centre européen des astronautes, fut également le 1er commandant européen de l'ISS en 2009. Crédits : ESA.

Une cloche mais pas de champagne !

Comme le veut la tradition, la passation de commandement donne lieu à une cérémonie à bord, en présence de tout l’équipage, et en direct avec le centre de contrôle au sol (voir le replay plus haut). Mais pas de champagne, ni de petits fours. L’événement est symbolique : quelques mots du commandant sortant, quelques mots de son successeur. Et le tintement d’une petite cloche, vestige d’une tradition américaine apportée à bord par un militaire de la NAVY et astronaute, William Shepherd, le tout premier commandant de l’ISS.